《叶限姑娘》取材于唐代笔记小说《酉阳杂俎》，讲述了一个名为“叶限”的小女孩在逆境中仍能心怀善良，最终收获幸福，继续前行的故事。《叶限姑娘》作为一个“灰姑娘”类型的故事，包含了许多耳熟能详的经典情节，如在父亲病重不治身亡后，成为孤儿的叶限受到继母和姐姐的虐待；因叶限救了神奇的小鱼，小鱼为叶限变出了鞋子和华服，助叶限参加国王举办的洞节；国王通过鞋子认出了曾经救过自己的叶限，并娶其为妻等。

不同于传统“灰姑娘”类型的故事，将主人公的幸福归因于美貌和神力，《叶限姑娘》的故事更关注于主人公内在的善良品质和其乐于助人的精神。叶限与小鱼得以建立朋友关系，起因源于叶限在困境中救了小鱼；得知小鱼有神力后，叶限也并未像其继母一样贪婪索取；国王最终娶叶限为妻不仅因为其在洞节上精彩的表演，也因为叶限在此前救了落难的国王。正如编剧孙梦竹所言，叶限的善良、勇敢、智慧、纯真敲开了国王的心门，美好的品质是她一路走向美好的“引路人”。

作为一部“新偶戏”，《叶限姑娘》的创新探索不仅体现在角色木偶上，而是将“偶性”融入了舞台的方方面面。

演出开始，具有花山岩画特色的剪影跟着节奏出现在景片之上，将观众瞬间带到了西南民族部落的氛围中。尽管舞台布景只有简约的几片几何形景片，但在总体视觉设计胡万峰眼里，这是另一种形式的偶。通过古朴质感的塑造，它们在演出过程中时而是房屋，时而是山峦，时而是宫殿……在叶限跋山涉水寻找小鱼的过程中，以景动偶不动的方式，表现空间的转换。在溪水的呈现上，亦可将特质的纱网看作一种偶，在演员的操作下表现出溪流或平静或汹涌的不同状态。

为了让观众在观剧时可以将注意力集中在木偶身上，演出中很多场景都通过调节灯光的饱和度、亮度和质感的方式，以达到渲染环境，烘托情感的效果。而在“试鞋”环节，利用皮影的方式展现不同大小的“脚丫”与一只鞋子的互动，既表达了民众对此事的关注与热情，又充满趣味性。值得一提的是，为了展现小鱼在遇难后，灵魂仍和叶限在一起，演员们用一条发光的绳索变幻出各种形状，将虚拟的灵魂物化在观众眼前，既保持了小鱼本身的神秘感，又能弱化小鱼遇难的伤感。

有研究表明，小孩子对动物和木偶有着天然的亲近感。孩子的想象力是没有边界的，而木偶在舞台上的假定性很容易引导孩子进入故事情景中，被演员注入生命能量的偶，在孩子眼中就如同伙伴一样，孩子们会跟着这些伙伴一同成长。尽管整部作品的语言很少，但孩子们能通过木偶的肢体语言，感受到木偶的喜怒哀乐。配合着现场每个角色的主题旋律和渲染情感的背景音乐，孩子们可以很直接地获得情感上的共鸣。

演出现场，演员操纵着木偶，将演出环境扩展至整个剧场。小鸟和小鱼都会不时与观众互动，仿佛他们就在观众身边。小鱼遇难后，象征河水的蓝色纱网更是蔓延至观众席，浓烈的情感也如河水般直击观众的内心。七位演员尽管隐藏在了木偶之后，但他们却通过木偶将灵魂展现了出来。最后一幕，七位演员合力操作“叶限”前行，同时通过面具的方式，“叶限”也露出了笑脸。此时的“叶限”不再是一个角色，而是每一个正走在追求幸福路上的孩子。

新偶戏·儿童剧《叶限姑娘》自端午节首演后，将于6月7日至6月23日连演7场。与此同时，儿童剧《花神》也将在中国儿童剧场精彩上演，陪伴大小朋友在传统节日感受中国优秀传统故事的魅力。